Aku sering ditanya, bagaimana ceritanya sampai aku bisa mendapatkan beasiswa Ford Foundation. Sebisanya kujawab dan kuberikan informasi yang kupunya pada si penanya. Namun, aku percaya, dibalik usaha-usaha tak kenal putus asa (sebelum mendapatkan Ford Foundation, aku telah meng-applied beasiswa lain sebanyak tiga kali) ada tangan-tangan berbudi yang telah menginspirasi dan membimbingku dengan kasih. Inilah kisahnya:
Medio January 2003
Aku berpeluh, mual dan ingin muntah…, “hk… hk… hk…”
Kuedar pandang dan kusadari kalau bis yang kutumpangi dari Cibodas menuju Bandung ini jelek sekali. Maklum, aku ingin menghemat uang yang terbatas jumlahnya di kantong. Jadinya nekat saja naik omprengan gak jelas ini.
“Juleeeeeeeha, la…la…tralala…la…la…” peningku memuncak, mendengar nyanyian sumbang lagu dangdut dari seorang pengamen kurus yang melintas disamping kursiku. Hhh, bau mulutnya, rokok!!! Supir pun tak kalah mengacau suasana. Ia menyetir busnya dengan ugal-ugalan. Perpaduan bau rokok yang kuat, keringat, terantuk-antuk dan bising house music campur dangdut membuatku gak kuat dan hampir memuntahkan isi perutku.
Gak ada yang bisa aku lakukan ditengah-tengah rasa tak nyaman ini, selain berdoa dan berharap semoga perjumpaanku dengan dia menghapus segala ketaknyamanan sekitar dua jam ini.
***
Hari ini kami janjian ketemuan, setelah sekian lama kami hanyalah teman maya belaka. Lebih tepatnya lagi, saya adalah pencari informasi dan pembaca setia milist Beasiswa yahoogroups dan beliau adalah salah satu penjaga gawangnya.
Berulang kali beliau membagi ilmu-ilmunya yang sangat berharga, tips dan triks dalam mencari beasiswa, sekaligus memenangkannya. Ribuan jam ku habiskan mengubek-ubek sekaligus memelototi isi milist ini sejak tahun 2001, ketika aku masih Kuliah Kerja Nyata di Gunung Kidul. Sejak itu pula aku sudah mengenal namanya, sangat tersohor karena ia salah satu moderator milist yang cepat tanggap atas pertanyaan dan kesulitan membernya. Dan itu semua dilakukannya ditengah-tengah jam kuliah dan penelitiannya yang padat antara Belanda, Hawaii dan Bandung!!! Hebat ya…!
Hari ini aku bakal ketemu dia, senangnya! Bukan main, aku merasa masih bermimpi! Hanya karena beberapa waktu sebelumnya aku email dia. kubilang, aku bermimpi ingin sekali bertemu muka langsung dengan dia, karena membaca prestasinya yang mendunia di websitenya. Dengan jujur pula kukatakan, seorang wartawan freelance yang amateur di sebuah media ini ingin mengangkat topik tentang perempuan hebat jelang Hari Kartini.
Dia bersedia setelah tiga kali email-emailan yang singkat! Ditengah-tengah kesibukannya mengurus penelitian PHD nya di Twente University, the Netherlands, bahkan jelang keberangkatannya kembali ke sana, ia luangkan sedikit waktu untukku, yang bukan siapa-siapa. Bahkan dia janji mau menjemput aku di terminal bus Bandung. Bukan main deg-degan hati saya saat itu..., pertemuan yang mendebarkan!!!
***
Terminal Leuwi Panjang, Bandung
Sekitar setengah jam menunggu seperti anak ayam yang hilang karena gak tau Bandung, kutunggu dia sambil sms-sms-an. Akhirnya dari jauh kulihat seorang perempuan keluar dari mobil merahnya. Putih, cantik, menarik, sederhana dan ramah!
Tangan terulur dan kami bersalaman, “Ayo Ima, langsung aja naik mobilku, kita cari café yang enak yuk”.
Aku gak tahu mau dibawa kemana, tapi yang pasti, aku langsung menyukainya dan menganggap dia kakak baruku!
Kami tiba di Atmosphere café yang nyaman sekali, karena bergaya natural. Kami lesehan aja, terbawa suasananya yang cozy. Café itu luas, dibelakangnya membentang perbukitan yang hijau, cantik sekali. Angin Bandung pun sepoi-sepoi keringkan keringatku, nyaman.
Gemetar kubuka obrolan. Grogi kutanya identitas pribadinya, sambil menyalakan tape recorder pinjaman. Setengah jam tak terasa, tahu tahu pesanan kami sudah datang. Dia yang traktir aku loh 
Hari itu dia berkisah banyak. Keluarganya, hobbynya, kenangan masa kecilnya, ITB dan paduan suara kampusnya, penelitian-penelitiannya dan cintanya pada ilmu pengetahuan. Juga kisah travellingnya yang seru-seru abiiiiiiiiiiiiiz!!! Aku mengikuti semuanya di blog travellingnya. Hari itu dia bahkan membawakan photo-photo travellingnya yang sudah menjangkau hampir 30 negara lebih! Those were amazing!!!
Dia balik menanyai aku juga loh! Bukan basa basi, tapi benar-benar ingin tahu dan mendengar. Dengan semangat kuceritakan sedikit siapa aku dan mimpi-mimpiku yang masih tertatih-tatih kucoba raih. Dia membesarkan hatiku, “Coba aja terus Ima, kamu gak akan pernah tau batas kemampuanmu kalau kamu sendiri gak mencobanya, kita moderator di milist siap membantu”.
Hampir 3 jam kami habiskan bersama, dan waktu membuat kami harus berpisah, hiks…! Aku sedih sekaligus bahagia, bisa bertemu dengan orang yang aku kagumi. Yang selama ini hanya kubaca baris katanya di milist kami dan kuintip malu-malu lewat internet sepak terjangnya di dunia akademis penuh warna.
Hari itu kami berjanji untuk menjaga persaudaraan yang baru tercipta. Dia membuktikannya! Ketika berulang kali aku mengontaknya untuk urusan application beasiswaku ke Ford, berulang-ulang emailnya datang memberikan masukan-masukan yang sangat berharga, bahkan ketika dia ada di ujung dunia terjauh sekalipun.
***
June, 2006
Hari ini adalah lompatan tahun ketiga sejak pertemuan kami yang pertama. Kami tak pernah bertemu lagi semenjak itu di alam nyata, Indonesia, pun luar negeri. Tapi kami selalu bertegur sapa, sesekali bercanda, di alam maya. Aku bersyukur dengan kemajuan teknologi: internet yang luar biasa! Dia mempertemukan kami untuk pertama kali dan berkali-kali hingga kini 
***
Kemarin, sebuah personal message nan manis mampir di Multiply ku, dari dia. Masih ditambah dengan repro photoku ketika di Denmark, hiks, terharu.......!!!
Makasih ya Teteh sayang!
***
From Teteh, yesterday:
Dearest Ima,
On this very special day, let me recite you some lines:
May the sun shine upon you
and brighten each of your day
May the moonlight console you
and light you up in your darkest moments
May the wind breeze onto you
and comfort you in your difficult times
May the whole universe be united
to help and guide you in pursuing your dreams
Wish you the real contentment at this moment of your life
Wish you more courage to be the person you always want to be
(as I know you already have always been)
Wish you still be brave to dream and to pursue your dreams
Happy Birthday my beloved sister!
With so much love,
m
ps.
Mau liat photo repro utak atik beliau? Sila tengok disini ya :-D
